Francis Bacon

Francis Bacon, 1st Viscount of St. Alban, KC (22 January 1561 – 9 April 1626) was an English philosopher, statesman, scientist, lawyer, jurist and author. He served both as Attorney General and Lord Chancellor of England. Although his political career ended in disgrace, he remained extremely influential through his works, especially as philosophical advocate and practitioner of the scientific revolution.

His works established and popularized deductive methodologies for scientific inquiry, often called theBaconian method or simply, the scientific method. His demand for a planned procedure of investigating all things natural marked a new turn in the rhetorical and theoretical framework for science, much of which still surrounds conceptions of proper methodology today.

Bacon was knighted in 1603, created Baron Verulam in 1618, and Viscount St Alban in 1621; as he died without heirs both peerages became extinct upon his death.

Bacon did not propose an actual philosophy, but rather a method of developing philosophy. He argued that although philosophy at the time used the deductive syllogism to interpret nature, the philosopher should instead proceed through inductive reasoning from fact to axiom to law. Before beginning this induction, the inquirer is to free his or her mind from certain false notions or tendencies which distort the truth. These are called "Idols" (idola), and are of four kinds:

"Idols of the Tribe" (idola tribus), which are common to the race; 
"Idols of the Den" (idola specus), which are peculiar to the individual; 
"Idols of the Marketplace" (idola fori), coming from the misuse of language; and 
"Idols of the Theatre" (idola theatri), which result from an abuse of authority. 
The end of induction is the discovery of forms, the ways in which natural phenomena occur, the causes from which they proceed.

Derived through use of his methods, Bacon explicated his somewhat fragmentary ethical system in the seventh and eighth books of his De augmentis scientiarum (1623) - where he distinguished between duty tothe community, an ethical matter, and duty to God, a religious matter. Bacon claimed that:

Any moral action is the action of the human will, which is governed by belief and spurred on by the passions;
Good habit is what aids men in directing their will toward the good; and
No universal rules can be made, as both situations and men's characters differ.

Regarding faith, in De augmentis, he wrote that "the more discordant, therefore, and incredible, the divine mystery is, the more honour is shown to God in believing it, and the nobler is the victory of faith." He wrote in "The Essays: Of Atheism" that "a little philosophy inclineth man’s mind to atheism; but depth in philosophy bringeth men’s minds about to religion." Meanwhile in the very next essay called: "Of Superstition" Bacon remarks- "Atheism leaves a man to sense, to philosophy, to natural piety, to laws, to reputation: all which may be guides to an outward moral virtue... but superstition dismounts all these and erecteth an absolute monarchy in the minds of men: therefore atheism never did perturb states; for it makes men wary of themeselves... and we see the times inclined to atheism (as the time of Augustus Caesar) were civil times; but superstition hath been the confusion of many states, andbringeth in a new 'primum mobile.' that ravisheth all the spheres of government."It must be noted, however, that Bacon did maintain his own Christian beliefs, of which he differentiated from "superstition". Bacon notes that “It is better to have no opinion of God at all, than such an opinion as is unworthy of him: for the one is unbelief the other is contumely; and certainly superstition is the reproach of the Deity.” Yet even more than this, Bacon's views of God are a personal matter, as he writes that “They that deny a God destroy man's nobility; for certainly man is of kin to the beasts in his body; and, if he be not of kin to God by his spirit, he is a base and ignoble creature."

Nevertheless, Bacon contrasted the new approach of the development of science with that of the Middle Ages:

"Men have sought to make a world from their own conception and to draw from their own minds all the material which they employed, but if, instead of doing so, they had consulted experience and observation, they would have the facts and not opinions to reason about, and might have ultimately arrived at the knowledge of the laws which govern the material world."

Bacon's works include his Essays, as well as the Colours of Good and Evil and the Meditationes Sacrae,all published in 1597. His famous aphorism, "knowledge is power", is found in the Meditations. He published Of the Proficience and Advancement of Learning, Divine and Human in 1605. Bacon also wrote In felicem memoriam Elizabethae, a eulogy for the queen written in 1609; and various philosophical works which constitute the fragmentary and incomplete Instauratio magna (Great Renewal), the most important part of which is the Novum Organum (New Instrument, published 1620); in this work he cites three world-changing inventions:

"Printing, gunpowder and the compass: These three have changed the whole face and state of things throughout the world; the first in literature, the second in warfare, the third in navigation; whence have followed innumerable changes, in so much that no empire, no sect, no star seems to have exerted greater power and influence in human affairs than these mechanical discoveries."

Peter Linebaugh and Marcus Rediker have argued that Bacon was not as idealistic as his utopian works suggest, rather that he was what might today be considered an advocate of genocidal eugenics. A year prior to the release of New Atlantis, Bacon published an essay that reveals a version of himself not often seen in history. This essay, a lesser-known work entitled, An Advertisement Touching an Holy War, advocated the elimination of detrimental societal elements by the English and compared this to the endeavors of Hercules while establishing civilized society in ancient Greece. He saw the "extirpation and debellating of giants, monsters, and foreign tyrants, not only as lawful, but as meritorious, even divine honour..."

Laurence Lampert has interpreted Bacon's treatise An Advertisement Touching a Holy War as advocating "spiritual warfare against the spiritual rulers of European civilization."



Main article: New Atlantis
In 1623 Bacon expressed his aspirations and ideals in New Atlantis. Released in 1627, this was his creation of an ideal land where "generosity and enlightenment, dignity and splendor, piety and public spirit" were the commonly held qualities of the inhabitants of Bensalem. In this work, he portrayed a vision of the future of human discovery and knowledge. The plan and organization of his ideal college, "Solomon's House", envisioned the modern research university in both applied and pure science.



Main article: Baconian method
The Novum Organum is a philosophical work by Francis Bacon published in 1620. The title is a reference to Aristotle's work Organon, which was his treatise on logic and syllogism. In Novum Organum, Bacon detailed a new system of logic he believed to be superior to the old ways of syllogism. In this work, we see the development of the Baconian method (Or scientific method), consisting of procedures for isolating the form, nature or cause of a phenomenon, employing the method of agreement, method of difference, and method of concomitant variation devised by Avicenna in 1025.



Many of Bacon's writings were only published after his death in 1626.

Essays (1597) 
The Elements of the Common Law of England (1597) 
A Declaration of the Practises & Treasons Attempted and Committed by Robert, late Earl of Essex and his Complices (1601) 
Temporis Partus Masculus (The Masculine Birth of Time; 1603, unfinished) 
De Interpretatione Naturae Prooemium (1603, unfinished) 
Valerius Terminus of the Interpretation of Nature, with Annotations of Hermes Stella (1603, unfinished—published 1734) 
Cogitationes de Natura Rerum (Thoughts on the Nature of Things; 1604, unfinished) 
Cogitationes de Scientia Humana (Thoughts on Human Knowledge; 1604, unfinished) 
Francis Bacon His Apology, in Certain Imputations Concerning the late Earl of Essex (1604) 
Certain Considerations Touching the Better Pacification and Edification of the Church of England (1604
The Proficience and Advancement of Learning (1605) 
Cogitata et Visa (Thoughts and Conclusions; 1607) 
Redargutio Philosphiarum (The Refutation of Philosophies; 1608, published posthumously) 
Inquisitio Legitima de Motu (1608?, published 1653) 
De sapientia veterum liber (1609) 
Descriptio Globi Intellectus (1612) 
Thema Coeli (1612, published 1653) 
The Charge of Sir Francis Bacon, Knight, the King's Attorney-General, Touching Duels (1614) 
The Wisdom of the Ancients (1619) 
De Principiis atque Originibus (1620, published 1653) 
Novum Organum (1620) 
The History of the Reign of King Henry the Seventh (1622) 
Historia Naturalis et Experimentalis (1623)[33] 
Apophthegms, New and Old (1625) 
The Translation of Certain Psalms (1625) 
New Atlantis (1626) 
De Augmentis Scientiarium (1623) 
Sylva Sylvarum (1623, published 1627) 
Scripta in naturali et universli philisophia (pub. 1653) 
Baconiana, Or Certain Genuine Remains Of Sr. Francis Bacon (pub. 1679)