一个青年艺术家的肖像

詹姆斯·乔伊斯是二十世纪最重要的现代主义作家之一。《都柏林人》是他久负盛名的短篇小说集。置景于二三十年代的都柏林，截取中下层人民生活的横断面，一个片刻一群人，十五个故事汇集起来，宛若一幅印象主义的绘画，笔触简练，错落成篇，浮现出苍凉世态，遥远、清冷，然而精致，是上上之品。 《一个青年艺术家的肖像》集中描绘了一个忧郁敏感、在浓郁的宗教氛围中成长起来、具有艺术家气质的青年形象。通过青年之口，乔伊斯表达了自己对宗教、艺术和人生的观点。

这是一个美丽而伤感的故事。一名飞行员因为飞机失事，迫降于远离人烟的撒哈拉沙漠，一位神秘的小男孩出现了，执拗地请飞行员给他画一只绵羊。他就是小王子——纯洁、忧郁，来自太阳系中某个不为人知的小行星的小男孩，爱提问题，对别人的问题却从不回答。在攀谈中，小王子的秘密逐渐被揭开了：他是因为与美丽而骄傲的玫瑰发生了感情纠葛才负气出走的，他在各星球中漫游， 造访了国王、自负的人、酒鬼、商人、掌灯人和地理学家，最后来到地球，试图找到解决孤独和痛苦的方法。在地球上，小王子结识了狐狸，建立了友谊，学到了许多人生真谛。他决定回到自己的星球，回到玫瑰身边，可是却带不走自己的躯壳，只好求助于那条30秒钟便能致人于死地的毒蛇……
这是一部童话，其意义之深远，却远非一般童话所能比拟。其对人类各种形态的形象的描述，以及其揭示出的爱的真谛，责任的意义，使之被称为一部哲学书。

如果说，一定要为《一个青年艺术家的肖像》找出一个情节主线的话，那就是，主人公斯蒂芬的自我世界以及这个自我世界在成长过程中的产物。在第一章中，我们看不到开端——高潮——结尾那样井井有条的情节发展，相反，我们体验到的，是婴儿斯蒂芬以及学童斯蒂芬眼中的世界。反复出现的场景动作支离破碎，一如它们印在主人公意识中的模样。甚至从这个时期开始，斯蒂芬就已经显露了“艺术家”的气质与使命。不妨来看一下开篇，我们会发现，斯蒂芬的感觉是全面的，他那儿语中，记录下了精确而真实的感受:他听到了父亲给他讲的故事；他看到了父亲脸上有很多毛；他尝到了柠檬味儿的辫子糖；他的触觉也很灵敏，知道尿床后，先是暖烘烘的，接着就变凉了；他还闻到了油纸的怪味儿。他的创造力变成了他应付世界的办法。当丹蒂姨妈责骂他时，他躲在桌子下，把来自成人世界的威胁与压力变成了“诗歌”。在教会学校中，他始终沉浸在自己的世界中，幻想着文字的盛宴。

爱尔兰小说家詹姆斯·乔伊斯在爱尔兰都柏林长大，青年时期即去国远行，之后很少返回故土，但终其一生，所写作的主题始终不离爱尔兰，尤其是都柏林。他对都柏林的情感是复杂的。在他写作《都柏林人》的过程中，他曾经表示，自己试图通过这一系列故事来揭示城市的精神瘫痪状态。而在后来争取出版该书的艰难过程中，他也曾向伦敦的一位出版商谈到:“在出版商家所列出的书目中，我时常见到以爱尔兰为主题的书名，所以便认为，对于充溢于我这些故事中的堕落气息，人们或许是情愿花钱来品味的。”那位出版商企图劝他删改“有伤大雅”的段落时，他又格外坚定地表达了自己的立场:“我的初衷，就是要书写我的祖国精神史的一个章节，我选择都柏林作为场景，乃是因为在我看来，这里是瘫痪的中心。我竭力将其呈现于那些漠然的公众面前，从四个方面去展示:童年、青少年、成年，还有公共生活。

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