钢琴曲
来自大家庭既有好处也有坏处。如果是个单亲大家庭，好坏都会变成双倍。当有人要离家去念大学时，坏处尤其明显。为了支付一年的开销，父母只好将寿险兑换成现金。
母亲一早知道她无力送我上学与支付学费。她在一家零售店工作，挣的钱刚够养活家里的其他孩子。如果我想上大学，就得自食其力。
我发现我的家庭人口、妈妈的收入与我的学业能力测试分数符合拿助学金的标准。那只足够用来交学费和买书，但维持不了食宿。于是我半工半读，找了一份工作。虽然工作不讨人喜欢，可那是我力所能及的事情。我在学校饭堂里洗碗。
为了促进学习，我做了一副恰好能装在大金属洗碗机上的学习卡。把碗碟放在架子上之后，我就站在那儿翻卡片，四周弥漫着水汽，而我在学习原子的构成。我学会了如何在叠碟子的时候背下方程式。我起皱的手指翻过许多卡片，很多时候我疲倦的大脑恍恍惚惚，令玻璃杯也摔破到地上。我的成绩时起时落。那是我做过的最艰难的工作。
正当我的大学学业快进行不下去时，天使出现了。是在地球上的天使，没翅膀的。
“我听说你需要帮助，”他说。
“你说什么？”我问道，竭力想弄清楚他说的是我生活中的那些方面。
“经济上的，留校念书。”
“这个，我还好。只是我工作得太久了，找不到读书的时间。”
“啊，我想我可以有办法帮你一把。”
接着他解释道，他的祖父母周末需要人帮助。我只用做做饭、早晚帮他们上下床就好了。这份工作的报酬是一个月四百美元，两倍于我洗碗赚的钱。现在我可以有学习的时间了。我去与他的祖父母见面并接下了工作。
我的第一个发现是他的祖母无比热爱音乐。她许多时候都在弹她那架又旧变调的钢琴。有一天，她说我的生活缺乏乐趣，并执意亲自教我艺术。
祖母非常赞赏我的能力，她鼓励我继续学下去。在他们家度过的周末并非只有书本与烹调；那些日子里洋溢着走调钢琴与两个走调歌手的动人音乐和歌声。
圣诞假期来临了，祖母患上胸口冷的疾病，我非常不愿离开她。可自从劳动节后我就没回家，家人都急切希望见到我。所以我还是同意回家去，但只住上两周而不是四周，然后我就回来看祖母和祖父。我道了别，安排好他俩的暂时看护后就回家去了。
等我装车要返校的时候，电话响了。
“丹宁，别赶回来了，”他说。
“怎么了？出什么事了？”我心急火燎地问。
“祖母昨晚去世了，我们决定让祖父搬到老年人之家去。很抱歉。”
我挂上电话，感觉世界末日到了一般。我失去了我的朋友，那比起知道我还得回去洗碗要糟糕得多。
四周后我回去要求再加入半工半读计划。奖助学金顾问看着我的模样好像我疯了似的。我解释了自己的情况，他于是微笑着传给我一个信封。“给你的，”他说。
是祖母的信。她早已知道自己的病情有多严重了。信封里有足够的钱支付我剩下几年的学费，她还请求我去上她记忆中的钢琴课。
我觉得《那匹老灰马》不会再有大二时我弹的那样深情。如今，多年之后，当我走过钢琴旁，我总会微笑着想起祖母。她正在天堂里大弹特弹着钢琴呢，我敢肯定。
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